Cathair a cailleadh idir finscéalta agus réaltacht is ea Thonis-Heracleion (ainmneacha na hÉigipte agus na Gréige ar an gcathair). Sular bunaíodh an chathair Alexandria sa bhliain 331 R.Ch., bhí an chathair seo an-cháiliúil agus measadh go raibh sí ar cheann de na cathracha is tábhachtaí inar tháinig na longa go léir ar an mbealach ón nGréig go dtí an Éigipt. Bhí tábhacht mhór reiligiúnach leis freisin, toisc go raibh coimpléasc teampall an dia Amun suite anseo. Bhí ról tábhachtach ag an rí sin sna deasghnátha a bhain le leanúnachas an ríshliocht. Creideann seandálaithe gur bunaíodh an chathair timpeall an 8ú haois RC, go raibh tubaistí nádúrtha éagsúla ann, agus gur chríochnaigh sé ar deireadh ag bun na Meánmhara san 8ú haois AD.

Sular tháinig an eagraíocht IEASM ar an athuair sa bhliain 2000, ní raibh aon fhianaise ann go raibh sé ann. Scriosadh ainm na cathrach seo beagnach ó chuimhne an chine daonna, agus níor fhan feasacht air ach a bhuíochas le téacsanna clasaiceacha ársa agus inscríbhinní neamhchoitianta a d'aimsigh seandálaithe.

Insíonn an staraí Gréagach Herodotus (5ú haois R.Ch.) dúinn gur tógadh teampall ollmhór anseo ar an láthair inar leag an laoch cáiliúil Heracles cos ar thalamh ar a bhealach go dtí an Éigipt. Cuireann sé in iúl dúinn freisin cuairt Helen agus a Páras, a thug cuairt ar Heracleion roimh Chogaí na Traí. Níos mó ná ceithre chéad bliain tar éis cuairt Herodotus ar an Éigipt, thug an tíreolaí Strabo faoi deara go raibh cathair Heracleion, a raibh teampall Herakles lonnaithe ann, suite díreach soir ó Canopus ar cheann de bhrainsí na Níle.

A bhuí le trealamh úrscothach agus le cur chuige uathúil maidir le haimsiú fíricí agus imscrúdú, bhí Franck Goddio agus a fhoireann ó IEASM, i gcomhar leis an gComhairle Uachtarach Riaracháin um Seaniarsmaí na hÉigipte, in ann an limistéar a shainaithint agus a thochailt (faoi uisce. ) na blúirí de chathair Thonis-Heracleion, atá suite 6,5 ciliméadar ón gcósta reatha faoi láthair. Tá blúirí den chathair suite i limistéar suirbhé de 11 x 15 ciliméadar in iarthar Chuan Aboukir.

Bhí Fanck Goddio in ann faisnéis a fháil ar leideanna suntasacha a chabhraigh leis an gcathair caillte a aithint. Sampla is ea teampall Amun agus a mhac Khonsou (= Herakles do na Gréagaigh), na calafoirt a rialaíonn an trádáil thar lear ar fad san Éigipt agus saol laethúil na n-áitritheoirí. D'éirigh leis freisin rúndiamhair stairiúil a réiteach a chuir mearbhall ar Egyptologists ar feadh blianta fada: De réir na n-ábhar seandálaíochta a fuarthas, bhí Heracleion agus Thonis i ndáiríre dhá ainm don chathair chéanna. Ba é Heracleion an t-ainm a d'úsáid na Gréagaigh agus Thonis ag na hÉigiptigh.

Léiríonn na déantáin a tugadh go dtí an dromchla áilleacht na cathrach agus a ghlóir - méid a temples agus an iliomad fianaise stairiúil: dealbha ollmhóra, inscríbhinní cloiche, eilimintí ailtireachta, jewelry agus boinn, rudaí deasghnátha, criadóireacht - a sibhialtacht reoite in am.

Léiríonn cainníocht agus cáilíocht an ábhair seandálaíochta a fuarthas i gceantar Thonis-Heracleion gur shroich an chathair a tábhacht ba mhó uair éigin timpeall an 6ú go dtí an 4ú haois R.Ch. Díorthaíonn seandálaithe é seo ón líon mór monaí agus criadóireacht atá ann go dtí seo.*

Tá go leor bánna móra(?) ag calafort Thonis-Heracleion a fheidhmíonn mar lárionad trádála idirnáisiúnta. Thacaigh dianghníomhaíocht le rathúnas na cathrach. Fianaise deaslabhartha de dhianghníomhaíocht mhuirí iad breis agus seacht gcéad ancaire de chineálacha éagsúla (…ancairí ársa de chineálacha éagsúla?) agus níos mó ná 60 long báite ón tréimhse idir an 6ú agus an 2ú haois R.Ch.

D’fhás an chathair thart ar an teampall agus caithfidh gur thug líonra na gcanálacha cuma na cathrach ar loch don chathair. (Is cosúil go raibh coincheap cosúil le Atlantis aige.) Bhí limistéir chónaithe agus teampaill suite ar chóras na n-oileán agus na n-oileán. Nocht tochailtí seandálaíochta anseo méid mór ábhar tábhachtach, lena n-áirítear dealbha cré-umha. Ar an taobh thuaidh de theampall Heracles, thángthas ar mhóta mór trína raibh uisce ag sreabhadh ón oirthear go dtí an iarthar. Is cosúil gur cheangail an dara ceann an cuan fairsing leis an loch ar an taobh thiar.

[h]

*) Má fhaigheann siad go leor breochloí ar an suíomh, an mbeidh siad ag éileamh go raibh hype ó aois na cloiche sa chathair? Ní fianaise é easpa fianaise. Caithfidh go raibh an chathair ann agus gur fheidhmigh sí go hiomlán roimh an Tuilte Mór. Gach iarracht intleachtúil comhaimseartha fháil Ho mheabhlaireacht a bhuíochas sin do roinnt buncharraige éadomhain go leor míthreorach. Tá an chathair faoi láthair na mílte méadar faoi uisce agus roinnt ciliméadar ó chósta an lae inniu.