Tá gal uisce aimsithe den chéad uair ag dhá fhoireann de réalteolaithe i gcomharsanacht pláinéad bhig ag fithisiú i gcrios ináitrithe réalta i bhfad i gcéin. Fuair ​​​​siad fiú rianta báistí sna scamaill in aice láimhe. Deimhníodh mar sin na toimhdí a bhí ag réalteolaithe roimhe seo go bhfuil uisce, a mheastar a bheith ina chomhpháirt bhunúsach den saol, in atmaisféar eisphláinéid bheaga.

Deir an réalteolaí Nikku Madhusudhan ó Institiúid Réalteolaíochta Ollscoil Cambridge:

“Tá sé an-spreagúil. Ní bheadh ​​​​aon duine ag súil le fionnachtain den sórt sin, fiú le déanaí."

Cé go bhfuarthas gal uisce roimhe seo in atmaisféir te gásacha na n-eisphláinéid ollmhóra, ba dhúshlán fós é a fhionnachtain i gcóngaracht eisphláinéid níos lú. Déanann réalteolaithe staidéar ar an atmaisféar trí anailís a dhéanamh ar an bhfianaise a thagann ón réalta ósta nuair a bhíonn an t-eisphláinéad os a chomhair nó díreach ag dul thart uirthi. Má tá atmaisféar ag pláinéad, beidh tonnfhaid áirithe solais ionsúite ag adaimh nó móilíní an atmaisféir, rud a fhágann línte saintréithe sa speictream réaltach. Is fearr a oibríonn an teicníocht seo do phláinéid mhóra a bhfuil atmaisféir fhairsing iontu a ligeann do níos mó solas na réalta dul tríd. Mar sin féin, níl go leor íogaireachta ach cúpla teileascóip, mar an Teileascóp Spáis Hubble, chun línte laga a bhrath. Bhain réalteolaithe úsáid as teileascóp Hubble chun iarracht a dhéanamh breathnú ar roinnt eisphláinéid níos lú idir méid Neiptiún agus an Domhan, ach níor thug siad an toradh inmhianaithe.

Pláinéad K2-18b

Samhlóimis an pláinéad K2-18b. Measadh go raibh an pláinéad seo in aice láimhe, a fhithisíonn dwarf dearg timpeall 110 solasbhliain ón Domhan, mar phríomh-iarrthóir le haghaidh uisce leachta a aimsiú. Cé go bhfuil a réalta i bhfad níos fuaire ná an Ghrian, ciallaíonn a bhfithis ghairid de 33 lá go bhfaigheann sé beagnach an méid céanna teasa agus a fhaigheann an Domhan ón nGrian. D’fhéadfadh tarlú an uisce leachta ar dhromchla an phláinéid a bheith cobhsaí agus dá bhrí sin tá a shuíomh i gcrios ináitrithe a réalta. Bhí cead ag foireann réalteolaithe ó na Stáit Aontaithe agus Ceanada staidéar a dhéanamh ar K2-18b ar feadh roinnt blianta ag baint úsáide as teileascóp Hubble. Le linn an ama seo, bhailigh eolaithe sonraí ó ocht bhfithis an phláinéid os comhair a réalta.

"Ní mór é a dheimhniú fós, ach léiríonn ár dtaifid, i measc rudaí eile, rianta de ghal uisce sna scamaill," a deir ceannaire na foirne Björn Benneke ó Ollscoil Montreal i gCeanada. Fuair ​​​​an fhoireann, a d'fhoilsigh a torthaí inné ar arXiv agus a chuir ar aghaidh chuig The Astronomical Journal iad freisin, sonraí ó theileascóip spáis Spitzer agus Kepler NASA agus d'úsáid siad iad go léir sa tsamhail aeráide K2-18b. Is é an léirmhíniú is dóichí ar an tsamhail ná go bhfuil scamaill uisce leachtach comhdhlúite ar an bpláinéad.

"Tarlaíonn báisteach iarbhír ar an bpláinéad seo díreach mar a dhéanann sé ar an Domhan," a deir Benneke. "Dá rachadh tú ann i mbalún aeir te agus go raibh trealamh análaithe agat, is dócha nach gcuirfí amú ort".

K2-18b – Neiptiún laghdaithe

Ach ní chiallaíonn sé seo go bhfuil K2-18b dromchla le talamh agus aigéin díreach cosúil leis an Domhan. Tá K2-18b thart ar dhá oiread an trastomhais agus ocht n-oiread toirt ár bplainéad. De réir Benneke, tá sé níos cosúla le Neiptiún de réir scála le sliogán tiubh teimhneach a cheiltíonn croí creagach nó oighreata, is dócha. "Ní hé seo an dara Domhan," a deir Angelos Tsiaras, ceannaire foirne ó University College London (UCL), a d'fhoilsigh a anailís féin ar shonraí Hubble atá ar fáil go poiblí inniu i Réalteolaíocht Dúlra. Aontaíonn an dá fhoireann ar láithreacht gal uisce agus scamaill féideartha. "Tá na scamaill ceaptha a bheith ann," a deir Giovanna Tinetti d'fhoireann UCL.

Deir Benneke gur ar K2-18b is féidir timthriall uisce a bheith ann agus an bháisteach ag titim ón atmaisféar fiú gan "dromchla an domhain"., ag galú sa chiseal gáis íochtair dlúth agus te chun ardú agus comhdhlúthú arís ina scamaill ina dhiaidh sin.

Spreagfaidh an toradh réalteolaithe tuilleadh taighde a dhéanamh. Deir Madhusudhan go bhféadfadh dornán eile de eisphláinéid bheaga uisce a bheith laistigh de raon féachana Hubble. I bhfad níos faide, beidh ar eolaithe fanacht le comharba Hubble, Teileascóp Spáis James Webb (JWST), atá le seoladh in 2021. "Beidh JWST iontach," a deir Madhusudhan, agus cabhróidh sé le "scamaill" an phláinéid sin a fháil amach.