Mar is eol go maith, tá sé beartaithe ag NASA íomhánna de réigiún thuaidh Encelada, a thóg an spásárthach Cassini, a fhoilsiú. Agus tógfar grianghraf díobh ar fad ón ngaireacht is mó.

Tógadh na chéad íomhánna de ghealach oighreata Satarn le linn an chéad chur chuige de spásárthaí Cassini, a tharla an 14 Deireadh Fómhair, nuair a d’eitil an spásárthach thar dhromchla an choirp spáis ag achar 1839 ciliméadar. Agus íomhánna uathúla á n-úsáid acu, tá sé i gceist ag eolaithe an ceantar in aice le cuaille thuaidh Enceladus, a bhí i bhfolach roimhe seo i ndorchadas an gheimhridh, a iniúchadh den chéad uair.

Ach anois tá an samhradh sa leathsféar thuaidh, agus tá eolaithe ag tnúth le híomhánna Cassini chun cabhrú le geysers oighir spiaireachta a fháil ag insint faoi ghníomhaíocht gheolaíoch ársa.

Ba chóir a thabhairt faoi deara gur chreid taighdeoirí le fada gurb é an áit is oiriúnaí do bhunús agus do shaol na gréine sa ghrianchóras ná an ghníomhaíocht ghníomhach go geolaíoch agus an séú gealach is mó de Satarn. Creideann eolaithe gur aigéan mór atá faoi dhromchla Enceladus, líonta le huisce i staid leachtach.

Mar a shaineolaíonn saineolaithe, reáchtann bun na farraige próisis hidrothermacha go tréimhsiúil a chuireann briseadh orthu. Tá leagan fiú ann go gcuireann na briseadh seo faoi deara fáinní Satarn. Ina theannta sin, deir saineolaithe go bhfuil coinníollacha urláir na farraige cosúil le talún, agus dá bhrí sin is dócha go mbeidh an saol ann.

Tá sé beartaithe ag NASA leibhéal gníomhaíochta hidrothermal Encelado agus a thionchar ar an aigéan an 28 Deireadh Fómhair a shonrú. Ar an lá seo, beidh an spásárthach Cassini ag eitilt díreach 49 ciliméadar ó dhromchla na gealaí. Sna deich mbliana ar fad ó imscaradh an probe, beidh sé ar an gcur chuige is gaire don chomhlacht cosmaí seo.

Tá taighdeoirí ag súil go bhfaighidh siad a lán íomhánna uathúla dá bharr, agus dá bhrí sin a lán faisnéise faoi na próisis a tharlaíonn faoi dhromchla Enceladus. Ansin, an 19 Nollaig, cuirfidh Cassini a chúraimí i gcrích a bhaineann le satailítí móra Satarn. Ag deireadh an mhisin, tomhaisfidh an probe an teas a eascróidh as doimhneacht Enceladus - ó achar cúig mhíle ciliméadar óna dhromchla.