Is láithreán seandálaíochta mór ársa Maya é Caracol atá suite i gceantar Cayo sa Bheilís anois, timpeall 40 ciliméadar ó dheas ó Xunantunich agus cathair San Ignacio agus 15 km ó Abhainn Macal. Tá sé suite ar an Plateau Vaca, ag airde 500 m ag bun na Sléibhte Maya.

Caracol, tá sé cosúil le gem ceilte. Tá sé ar cheann de na suíomhanna Maya is mó i Meiriceá Láir. Clúdaíonn sé achar thart ar 200 ciliméadar cearnach agus mar sin clúdaíonn sé limistéar níos mó ná Cathair na Beilíse. Tá ceantar na háite seo ina néal agus tá sé deacair go leor é a shamhlú. Chuir sé lena mhapáil in 2018 lchGuatamala a belize ag baint úsáide as teicneolaíocht LiDAR, a bhuíochas sin, ina theannta sin, thángthas ar thart ar 60 struchtúr anaithnid roimhe seo i bhfolach san fhoraois. Ón méid atá le fios, is féidir a thabhairt i gcrích go raibh sibhialtacht an-dul chun cinn agus nach raibh meas go leor fós ag daoine ina gcónaí sa cheantar seo. Foirgnimh mhórthaibhseacha, is fianaise iad go bhfuil sochaí an-eagraithe ann. Tá ceann de na samplaí is fearr de sofaisticiúlacht Maya le fáil i Caracol, an ceann is mó ar a dtugtar áit i gcríoch na Beilíse an lae inniu a raibh cónaí air faoi Bhealtaine.

Ag deireadh an 17ú haois, rith an manach Spáinneach Andres de Avendano y Loyola agus a chuid fear cosnochta agus ocras trí fhoraoisí Mheiriceá Láir. Bhí a n-aghaidh scríobadh de dealga agus a cosa gearrtha ó breochloch scaipthe ar fud na talún láibeach. Theith na fir seo ó chathair Tayasal, an daingean deireanach Mayan, tar éis teip ar a gcuid oibre misinéireachta. Ar an mbealach, tháinig siad trasna pirimid cloiche ollmhór a jutted amach thar an bhforaois lush. Ba iad fothracha chathair mhór Tikal. Ag an am a thángthas ar na fothracha, ní raibh sa tsibhialtacht Maya ach scáth ar a iar-ghlóir. Tréigeadh cathracha móra roinnt blianta roimh theacht na Spáinneach.

Caana, an foirgneamh is mó i Caracol, an Bheilís. Glactar leis gur foirgneamh ilchuspóireach a bhí ann, ó áit chónaithe an pháláis go dtí an searmanas.

Bhí cathair Caracol ar cheann de na cathracha tréigthe Maya freisin, atá suite in iarthar lárnach na Beilíse díreach 76 km (47 míle) soir ó dheas ó chathair níos cáiliúla Guatamala Mayan. Tikal (na fothracha is mó de chathair Mayan). 

Tháinig na Maya le feiceáil i Meiriceá Láir 3000 bliain ó shin agus bhunaigh siad Impireacht a shín ó Hondúras ó dheas Meicsiceo. Bhí siad ar cheann de na sibhialtachtaí is forbartha a bhí ann MesoamericaBhuaigh siad an dufair, ag tógáil cathracha iontacha iontacha a shín trasna an tírdhreacha. Bhí gnó forbartha acu agus fiú chomhoibrigh siad leis na ceantair máguaird.

Tháinig rath ar chultúr na Bealtaine go luath a bhuíochas leis na hacmhainní nádúrtha a bhí sa cheantar, ach níor tháinig forbairt ar an ordlathas sóisialta go dtí an tréimhse réamhchlasaiceach. Ó 1500 RC go 250 AD, chlaochlú sráidbhailte beaga treibhe go sochaithe de chineál príomhfheidhmeannach agus ansin go luath-stáit Maya. Thrádáil siad lena chéile agus fiú bhunaigh siad comhghuaillíochtaí a chuidigh lena ngeilleagair rathú. Fíric suimiúil eile ná go raibh ról suntasach ag mná Maya sa tsochaí. Chomh maith lena aithreacha, bhí máithreacha inscríofa freisin ar an stelae cloiche áit a bhfógraíonn na monarcaí a mbunús, a i go leor ríochtaí, luaitear a n-ainm fiú mar ábhar tosaíochta - ónar féidir a chonclúid go mb'fhéidir go raibh siad an-ard sa dréimire sóisialta. Mar sin measadh go raibh fir agus mná comhionann ar fud an domhain Maya.

Tháinig lonnaíocht Caracol ar cheann de na suíomhanna Maya ársa is mó, a bunaíodh timpeall 600 RC Cé go raibh an lonnaíocht seo i bhfad ó fhoinsí uisce nádúrtha, tá fianaise ann go raibh muintir Caracol in ann taiscumair uisce ar a dtugtar cenotes a thógáil agus a chothabháil. (spásanna carraige fairsinge faoi thalamh Maya líonta le huisce).

Ní hamháin gurb iad na Cenotes a bpríomhfhoinse uisce, ach measadh freisin gurb é an bealach isteach go Xibalba (réimse an dorchadais faoi thalamh) agus freisin an áit a ndeachaigh na déithe Maya, go háirithe Chaac, dia Maya an bháisteach, an tintreach agus an toirneach. Bhí na cenotes chomh tábhachtach sin gur tógadh an chuid is mó de na teampaill agus de na sráidbhailte in aice leo, nó, mar a léiríonn taighde le déanaí, ar a mbuanna, mar Chichen Itza (cathair Maya scriosta anois).

Laistigh de chultúr Maya, measadh go raibh ríthe nó rialóirí cathracha ina déithe freisin. Bunaíodh ríshliocht oifigiúil ríoga Caracol sa bhliain 331 AD, nuair a cuireadh bailte beaga i gceangal le Caracol. Is dócha gur bhunaigh Te 'K'ab Chaak (Dia na Báistí ar chraobhacha crann) an dynasty agus is dócha gurbh é a shliocht a rinne Caracol ina shárchumhacht. Tá an fhaisnéis maidir le comharbas láithreach neamhiomlán. I measc na ríthe níos déanaí, ba iad Yajaw Te 'K'inich II agus a mhac K'an II na rialóirí ba thábhachtaí.

Chuaigh Yajaw Te 'K'inich II suas ar an ríchathaoir i 553 AD agus tugann stelae óna réimeas pictiúr i bhfad níos soiléire ar thionchar polaitiúil Caracol.

Bhí anord taidhleoireachta agus míleata marcáilte ar na chéad bhlianta de Te 'K'ab Chaak, rud a d'fhág gur briseadh Caracol saor ó thionchar chathair níos cumhachtaí Tikal agus chuaigh sé isteach ar thaobh a rival Calakmul. Bhí rathúnas marcáilte ar réimeas Yajaw Te 'K'inich II, rud a chuir leis an mbaile beag a fuair sé le hoidhreacht a bheith ina chathair de réir a chéile.

Sa tréimhse 550-900 AD, bhí Caracol ag airde a Laochra agus scaipeadh thar achar de thart ar 177 ciliméadar cearnach, áit a cruthaíodh tionscadail tógála iontach, a chlaochlú go hiomlán ar an tírdhreach ársa. Ar an drochuair, tháinig deireadh leis go tobann.

I 1050 AD, cosúil le gach cathracha Maya eile, thréig a áitritheoirí Caracol. Tá na fíorchúiseanna faoi imscrúdú agus tuairimíocht, ach is dócha gur fhág an triomach agus an gorta cinntí deacra a dhéanamh agus a dtithe a fhágáil chun limistéar slí bheatha a aimsiú.

Bhí sé mar aidhm ag sibhialtachtaí ársa na déithe a shásamh trí rudaí luachmhara, ainmhithe, nó fiú daoine a íobairt. Don chuid is mó, bhain na deasghnátha seo leis na Aztecs i Mesoamerica, agus measadh go raibh na Maya ina créatúir shíochánta le fada. Seandálaithe i mbun taighde i láithreáin Mayan, lena n-áirítear Caracol, áfach fuair sé amach sna cenotes iarsmaí daonna chomh maith le jade, criadóireacht, óir agus incense. D’fhéadfadh sé seo a thabhairt le fios go ndearna na Maya iarracht freisin appeases a dhéanamh ar na Déithe feargacha trí íobairt. Ceann de na háiteanna inar tharla na híospartaigh ná na cenotes, mar gheall air sin a nasc leis an domhan thíos. Mar sin féin, d'fhéadfadh easpa uaigheanna mais a léiriú nach ndearna na Maya íobairtí daonna.

De ghnáth rinne na Maya doirteadh fola trí roinnt fola a shileadh ar pháipéar agus é a dhó. Do Maya, chiallaigh fuil an bheatha, agus chreid siad gur chruthaigh na Déithe daoine do chuid fola féin agus dá bhrí sin bhí sé de dhualgas orthu íobairtí fola a dhéanamh dóibh.

Le himeacht ama, ghabh cathair Caracol an dufair agus níor chabhraigh ach comhtharlú leis é a bhreith arís. Bhí an lumberjack dúchasach freagrach as seo, a tháinig, sa tóir ar chrann oiriúnach, i 1937, trasna foirgnimh neamhghnách. Shroich an tuarascáil Coimisiún Seandálaíochta A. Hemilton do Hondúras na Breataine, an Bheilís inniu. Ar dtús, ní raibh mórán aithne ar Caracol agus bhí sé ar iarraidh ó na taifid a bhí dírithe ar stair na Maya. Gan amhras, bhí baint ag conquerors na Spáinne leis seo, ag scriosadh líon mór doiciméad.

Tá seandálaithe ag déanamh taighde córasach ar an gceantar faoi láthair, ag lorg roinnt déantúsáin a chabhróidh linn stair agus cultúr na Maya a thuiscint agus a ligfidh dúinn an t-eolas a bhí againn go dtí seo faoin ard-sibhialtacht seo a athscríobh agus a leathnú. Níl an oidhreacht a d’fhág na Maya thar na bearta, ainneoin gach bacainní – cogadh, gorta, triomach agus teacht na Spáinneach. Ach nach bhfuil an daonra Mayan imithe. Tá beagnach sé mhilliún sliocht Maya fós ina gcónaí sa réimse seo, a chothaíonn a gcultúr oidhreachta agus leanúint leis na traidisiúin cé nach mbíonn siad ina mbunfhoirm i gcónaí.  Tá cuid acu beagnach tar éis comhtháthú agus oiriúnú a dhéanamh ar an mbealach maireachtála reatha agus ar an gcultúr atá mórthimpeall orthu. Leanann seandálaithe ag déanamh taighde ar shuíomhanna Maya leis an teicneolaíocht is déanaí agus tugann siad faisnéis nua i gcónaí. Mar sin féin, tá an Impireacht Maya fós ar an sibhialtacht is mistéireach.